 |
| JR後も走った急行「えびの」（大畑駅） |
|
鹿児島本線八代と日豊本線隼人を結ぶ非電化単線のローカル線。元々明治期に熊本方面と鹿児島方面を結ぶ幹線として敷設された路線で、川内経由の新線が開業するまで鹿児島本線を名乗りました。そのため立派な木造駅舎や長く広いホームなどにその面影を残します。そして密かに宮崎県に初めて開業した鉄路でもあります。
鹿児島本線が川内経由となって以降はJR初期まで、鹿児島方面ではなく、吉都線と共に熊本方面と宮崎方面を結ぶ使命を帯び、九州新幹線開業後は熊本や鹿児島の県都と内陸部を結ぶ優等列車が走るなど、ローカル線とは言え中距離輸送の役割も持ち続けています。
路線の性格は人吉で大きく二分され、北部は球磨川沿いの渓谷区間、南部はループ線と２つのスイッチバックがある矢岳越えを主とした山岳区間となります。両者共に車窓が素晴らしく、共にそれぞれ観光列車が走ります。南部区間は吉松までの矢岳越えが日本三大車窓に数えられますが、山里を辿るような吉松以南にも嘉例川駅など古い木造駅舎が全国区で有名となり、全区間に渡り見どころの多い、観光人気の高い路線です。 |
|
